« Lâche cette casserole ou je te tire une balle dans la tête ». Ces mots, prononcés par l’adjoint du shérif Sean Grayson avant de tirer sur Sonya Massey, résonnent encore dans l’Amérique de 2025. Près d’un an après ce drame survenu à Springfield (Illinois), la justice a enfin tranché : l’ancien policier a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré. Il encourt jusqu’à vingt ans de prison, sa peine devant être prononcée le 29 janvier 2026.
Une mère de famille abattue chez elle
Dans la nuit du 6 juillet 2024, Sonya Massey, 36 ans et mère de deux enfants, avait appelé la police, persuadée que des intrus rôdaient autour de son domicile. Deux agents – Sean Grayson et Dawson Farley – se sont rendus sur place.
Selon les images de la caméra embarquée, diffusées ensuite sur les réseaux sociaux, l’intervention a rapidement viré au drame.
Alors que la jeune femme, visiblement désorientée, cherchait ses papiers, Grayson lui demanda d’éloigner une casserole d’eau bouillante du feu :
« Si on peut éviter un incendie tant qu’on est là », ironisa-t-il, avant de se moquer avec son collègue.
Face à la peur palpable de Sonya Massey, celle-ci répondit :
« Je vous réprimande au nom de Jésus. »
La réplique du policier fut fatale :
« Lâche cette casserole ou je te tire une balle dans la tête. »
Une seconde plus tard, il ouvrit le feu Ă trois reprises. Une balle atteignit Sonya Massey Ă la tĂŞte.
Une victime vulnérable, un meurtre raciste
Les rapports officiels ont confirmé que la victime souffrait de troubles mentaux. Rien, toutefois, ne justifiait l’usage de la force létale. L’indignation a été immédiate : sur les réseaux sociaux, des millions d’Américains ont dénoncé un énième meurtre raciste, rappelant les noms d’Ahmaud Arbery, Breonna Taylor et George Floyd.
Le père de la victime, James Wilburn, a réclamé la peine maximale lors du verdict, sous les applaudissements de proches et militants présents à l’audience.
La Commission Massey et les réformes locales
Dans la foulée du drame, les habitants de Springfield ont créé la Commission Massey, chargée de repérer et dénoncer les cas de racisme systémique au sein de l’administration locale.
Sous la pression populaire, le shérif du comté de Sangamon, responsable de l’embauche de Grayson, a démissionné.
Le gouverneur de l’Illinois, Jay Robert Pritzker, a promulgué en août 2024 une loi de réforme du recrutement policier. Désormais, les services de police sont tenus de vérifier en profondeur le parcours et le comportement professionnel des candidats avant toute embauche.
Le spectre d’un racisme structurel
Cette condamnation, rare mais symbolique, ne suffira pas à effacer le sentiment d’injustice et de peur qui persiste dans les communautés noires américaines.
L’affaire Massey s’inscrit dans une longue lignée de violences policières racialisées, rappelant que, cinquante ans après les luttes pour les droits civiques, le racisme systémique continue de tuer aux États-Unis.
Sonya Massey avait cherché de l’aide. Elle a trouvé la mort. Son nom s’ajoute à la liste tragique de celles et ceux que la justice et la police auraient dû protéger.