🗞️ Santé – Dossier spécial
La xérostomie, ou sécheresse buccale, est un trouble souvent sous-estimé, pourtant lourd de conséquences sur la santé bucco-dentaire. Focus sur ce symptôme aux multiples causes et sur les moyens d’y remédier.
Boire un verre d’eau toutes les cinq minutes, avoir la bouche collée au réveil, ressentir des brûlures sur la langue… Ces désagréments sont le quotidien de nombreuses personnes souffrant de xérostomie. Si le mot est peu connu, le phénomène est courant. Il s’agit de la sécheresse de la bouche due à une production insuffisante de salive.
🧪 Un rôle essentiel de la salive
On la remarque surtout quand elle manque : la salive joue pourtant un rôle central dans notre santé. Elle lubrifie la bouche, facilite la mastication, la déglutition, la parole, mais elle protège aussi les dents des caries grâce à ses enzymes antibactériennes, participe à la digestion et équilibre le pH buccal.
💊 Des médicaments en cause
La cause la plus fréquente ? Les médicaments. De nombreux traitements courants – antidépresseurs, anxiolytiques, antihistaminiques ou médicaments contre l’hypertension – peuvent freiner la production salivaire.
Certaines maladies chroniques comme le diabète, la maladie de Parkinson ou le syndrome de Sjögren (une maladie auto-immune) sont également impliquées. La radiothérapie, la déshydratation, le tabac, l’alcool ou encore la respiration par la bouche sont d’autres facteurs aggravants.
😬 Des conséquences pas si anodines
La bouche sèche, ce n’est pas qu’un inconfort : c’est aussi une porte ouverte aux caries précoces, aux inflammations des gencives, aux infections fongiques comme la candidose, voire à une mauvaise haleine persistante. Les personnes concernées signalent aussi des troubles du goût, des difficultés à parler ou à avaler, et parfois des douleurs.
« En l’absence de salive, les dents sont beaucoup plus vulnérables, surtout chez les personnes âgées ou polymédiquées », souligne un chirurgien-dentiste. Et pour les porteurs de prothèses dentaires, la sécheresse peut provoquer irritations et ulcérations.
🛠️ Quels traitements possibles ?
La première étape est d’identifier la cause. Si un médicament est en cause, le médecin peut envisager de l’adapter. Lorsqu’un syndrome comme Sjögren est en jeu, un suivi spécialisé est nécessaire.
Mais bien souvent, il faut aussi soulager les symptômes :
- Boire de l’eau fréquemment
- Utiliser des substituts salivaires (gels, sprays)
- Mâcher des gommes sans sucre ou sucer des bonbons acidulés
- Maintenir une excellente hygiène bucco-dentaire
- Éviter alcool, tabac, café, aliments salés ou acides
Dans certains cas, des médicaments comme la pilocarpine peuvent être prescrits pour stimuler les glandes salivaires.
✅ Un suivi essentiel
La xérostomie nécessite un suivi médical et dentaire régulier, pour éviter que ce symptôme en apparence bénin n’évolue vers des complications sévères. Mieux vaut ne pas attendre les premières douleurs pour en parler à son médecin ou à son dentiste.
🗣️ « Avoir la bouche sèche n’est pas une fatalité. Il existe des solutions, mais il faut oser en parler », conclut une patiente, soulagée après des mois d’errance.
📌 À retenir
- La xérostomie touche surtout les personnes âgées et/ou sous traitement.
- C’est un signal d’alarme qu’il ne faut pas négliger.
- Une bonne prise en charge peut grandement améliorer la qualité de vie.