Les tensions entre Washington et Caracas ont franchi un nouveau cap. Le président américain Donald Trump a annoncé mercredi 10 décembre la saisie d’un pétrolier au large du Venezuela, sans en préciser le nom ni la destination. Il a affirmé qu’il s’agissait du « plus grand jamais saisi » par les États-Unis, promettant de conserver sa cargaison.
Selon la ministre américaine de la Justice, Pam Bondi, l’opération — menée avec le FBI et le soutien du Pentagone — vise un navire « depuis longtemps sanctionné » pour participation à un réseau illicite de transport de pétrole lié à des organisations terroristes. Le pétrolier transportait, selon Washington, du pétrole soumis à sanctions en provenance du Venezuela et de l’Iran.
Caracas a immédiatement dénoncé un « vol éhonté » et un « acte de piraterie internationale ». Le gouvernement Maduro accuse Washington d’utiliser la pression militaire et économique pour s’emparer des ressources pétrolières du pays. Diosdado Cabello, ministre de l’Intérieur, a qualifié les États-Unis de « pirates » et de « criminels des mers ».
Cette saisie intervient alors que Donald Trump estime les jours du président Nicolás Maduro « comptés » et que les États-Unis ont renforcé leur présence militaire dans les Caraïbes. Elle coïncide également avec la remise du prix Nobel de la paix à l’opposante María Corina Machado, qui a dédié son prix à Trump.
Soumis à un embargo depuis 2019, le Venezuela écoule désormais une grande partie de son pétrole sur le marché noir, notamment vers la Chine. Mais la confiscation de ce navire pourrait dissuader d’autres acheteurs, au moment où les exportations vénézuéliennes sont déjà fragilisées.